Северное побережье освоено лучше южного: там сосредоточены курортные посёлки, отели и главные города. Южный берег тише, дороги туда идут через горы, и добираться дольше.

Главный исторический объект острова — Кносский дворец под Ираклионом, центр минойской цивилизации возрастом около четырёх тысяч лет. Часть построек реконструирована, и это помогает понять планировку.

Найденные при раскопках фрески, печати и керамика хранятся в Археологическом музее Ираклиона — осматривать дворец и музей логично в один день.

Ущелье Самарья — один из самых протяжённых каньонов Европы. Пеший маршрут по нему занимает пять-семь часов и идёт только сверху вниз; выход к морю, откуда забирает катер.

Пляж Элафониси на юго-западе известен розоватым оттенком песка, который дают частицы раковин. Место охраняется, вывозить песок и ракушки оттуда запрещено.

Лагуна Балос на северо-западе выделяется мелкой бирюзовой водой; попасть туда можно по грунтовой дороге или на катере из Киссамоса.

Города острова сохранили следы венецианского и османского периодов: набережная Ханьи с маяком, крепость Кулес в Ираклионе, старый город Ретимно.

Отдельная тема — критская кухня, которую считают одним из образцов средиземноморского питания: оливковое масло, травы, овощи, сыры и рыба. Многие таверны работают на собственных продуктах.