Географическое положение: Великобритания расположена на Британских островах у северо-западного побережья Европы, к востоку от Ирландии. Остров Великобритания включает Англию, Шотландию и Уэльс; Северная Ирландия находится на острове Ирландия. Страну омывают Атлантический океан, Северное и Ирландское моря, а от континента отделяет пролив Ла-Манш с самой узкой частью — Дуврским проливом.

Климат: умеренный океанический, мягкий и влажный, без сильных морозов и без изнуряющей жары. Зимой температура обычно держится около нескольких градусов выше нуля, летом в среднем около двадцати, в Лондоне бывает и заметно теплее. Осадки распределены по году относительно равномерно, дожди чаще короткие; знаменитые туманы — скорее историческая репутация, чем современная реальность. Лучшее время для поездки — с мая по сентябрь.

Столицы частей Соединённого Королевства:

• Лондон — Англия

• Эдинбург — Шотландия

• Кардифф — Уэльс

• Белфаст — Северная Ирландия

Язык: английский используется повсеместно. В Уэльсе валлийский имеет официальный статус наравне с английским, в отдельных районах Шотландии распространён гэльский, в Северной Ирландии — ирландский и ольстерско-шотландский. Указатели в Уэльсе двуязычные.

Религия: исторически преобладает христианство, крупнейшая деноминация — англиканская церковь; при этом значительная часть населения не относит себя ни к какой конфессии, а в крупных городах представлены все мировые религии.

Валюта — фунт стерлингов, делится на 100 пенсов. В обращении банкноты номиналом 5, 10, 20 и 50 фунтов и монеты от одного пенса до двух фунтов. Обратите внимание: Шотландия и Северная Ирландия выпускают собственные банкноты, которые принимают по всей стране, но обменять их за границей сложнее. Курс к доллару меняется — уточняйте его перед поездкой.

Виза: для поездки в Великобританию гражданам Кыргызстана нужна британская виза. Она не входит в шенгенскую систему и оформляется отдельно: анкета заполняется онлайн, затем требуется личный визит в визовый центр для сдачи биометрии. Сроки рассмотрения зависят от типа визы и загрузки центра, поэтому подавать документы нужно заранее. Актуальный порядок уточняйте у менеджера до планирования дат.

Полезная информация. Деньги: карты принимают повсеместно, включая транспорт, где оплата проходит бесконтактно прямо на турникете; наличные нужны редко. Обменные пункты есть в аэропортах и крупных универмагах, но курс в них обычно менее выгоден, чем при оплате картой.

Связь: телефонный код Великобритании — 44. Роуминг обходится дорого, практичнее подключить eSIM или купить местную SIM-карту. Wi-Fi доступен в отелях, кафе, транспорте и общественных местах.

Таможня: установлены нормы беспошлинного ввоза табачных изделий и алкоголя для совершеннолетних, а также лимит стоимости ввозимых товаров. Крупные суммы наличных подлежат декларированию. Особенно строгий контроль действует в отношении продуктов животного и растительного происхождения, а также ввоза животных — за нарушение предусмотрены значительные штрафы. Лекарства провозят в объёме личной потребности, при рецептурных препаратах желательно иметь рецепт или выписку.

Часы работы и чаевые: магазины обычно открыты с утра до вечера, по воскресеньям — сокращённый день. В ресторанах сервисный сбор часто уже включён в счёт, о чём есть отметка «Service Charge»; если его нет, принято оставлять около десяти процентов. В пабах, где заказ делают у барной стойки, чаевые не приняты.

Национальные особенности: британцы ценят вежливость, очередь и личное пространство. Разговор о погоде — не банальность, а способ начать общение. Спросив дорогу, вы почти наверняка получите развёрнутый ответ. Важная деталь: англичане, шотландцы, валлийцы и северные ирландцы — разные народы, и называть шотландца или валлийца англичанином не стоит.

Полезные мелочи: движение левостороннее, и это касается не только машин — на эскалаторах и переходах поток тоже смещён влево, а на асфальте у переходов в Лондоне написано, в какую сторону смотреть. Розетки трёхштырьковые, нужен переходник. Погода меняется в течение дня, поэтому зонт и лёгкая куртка нужны даже летом.

Караул у королевских резиденций по-прежнему носит традиционную форму с высокими меховыми шапками, и смена караула остаётся одним из самых посещаемых зрелищ Лондона — расписание стоит проверить заранее, оно зависит от сезона и погоды.

Кухня и покупки: полный английский завтрак — яичница, бекон, сосиски, фасоль, помидоры и тосты — подают до полудня; послеобеденный чай со сконами и сливками остаётся живой традицией. Стоит попробовать фиш-энд-чипс, воскресный жареный обед, корнуоллский пирог и индийское карри, которое давно стало частью британской кухни. Из покупок везут чай, джемы, фарфор, шерсть и твид, шотландский виски, книги и сувениры с лондонской символикой — двухэтажными автобусами, телефонными будками и почтовыми ящиками. Основные торговые улицы Лондона — Оксфорд-стрит и Риджент-стрит, а за винтажем едут на рынки Портобелло и Кэмден. При покупке от определённой суммы уточняйте в магазине, доступен ли возврат налога.

Великобритания — страна, где собраны коллекции мирового значения: Британский музей, Национальная галерея, Тейт, музеи Южного Кенсингтона. В Лондоне сосредоточены Букингемский дворец, Вестминстерское аббатство и Парламент с Биг-Беном, собор Святого Павла, Тауэр и Трафальгарская площадь. За пределами столицы стоят внимания Виндзор, Оксфорд и Кембридж, Стоунхендж, Бат с римскими термами, Эдинбург с замком и фестивалем, а также Озёрный край и Шотландское высокогорье.